Etienne-Jules Marey, un physiologiste français et Eadweard Muybridge, un photographe américain (19ème siècles) en sont les précurseurs.
Il s'agit d'une succession photographique d'un être ou objet en mouvement pris à intervalles réguliers.
Muybridge met en place une technique pour photographier et décomposer le mouvement d'un être. Il choisit, par exemple, de décomposer le mouvement d'un cheval au galop. Pour cela, il va utiliser plusieurs appareils photos (24) qu'il dispose à distance régulière sur le chemin de course du cheval. Ces appareils se déclenchent au passage du cheval par un système de fils reliés aux appareils.
Marey s'inspire des travaux de ce dernier. Il découvre et utilise le fusil photographique qui permet de photographier un être en mouvement sur douze poses. Le
mouvement de l'être ou l'objet photographié est décomposé sur une même image.
